情報通信技術（ＩＣＴ）を活用して、視覚障がい者を支援する動きが広がっています。一般社団法人「ＰＬＡＹＥＲＳ」＜プレイヤーズ＞（主宰＜しゅさい＞・タキザワケイタさん）も、その一つです。同法人の活動を追いました。

　ＰＬＡＹＥＲＳは、社会人が自らの専門知識や技能を生かして社会貢献する〝プロボノ集団〟です。「プロボノ」とは、ラテン語で「公共善＜こうきょうぜん＞のために」を意味する「プロ・ボノ・プブリコ」の略で、近年、日本でも注目を集めています。２０１７年１１月に設立された同法人は、１９年３月現在、約２５人のメンバーが所属し、全員が別々の本業を持ちながら、「一緒になってワクワクし世の中の問題に立ち向かう」とのスローガンを基に、活動しています。

　もっと自然に、困っている人へ手を差し伸べられないか――。活動のきっかけは、タキザワさんの家族が電車で席を譲＜ゆず＞ってもらった体験です。「困っている人に手（ハンド）を差し伸べ、取り合われた手と手から安堵（アンド）を広げていきたい」。そんな思いで、タキザワさんは活動の輪を広げてきました。

　ＰＬＡＹＥＲＳが展開するプロジェクトの一つが「＆ＨＡＮＤ」＜アンドハンド＞です。これは、身体的・精神的に不安や困難を抱＜かか＞えた人と、手助けしたい人を結び付け、具体的なサポートを後押しする取り組みです。

　「＆ＨＡＮＤ」は、「妊婦向け」「車イス・ベビーカー向け」「視覚障害者向け」「聴覚障害者向け」――など、対象者ごとにサービス開発を進めています。

　「視覚障害者向け」では現在、「ｍｉｍａｍｏ」＜ミマモ＞と､「ＶＩＢＬＯ」＜ヴィブロ＞の、２つのプロジェクトが進んでいます。

　「ｍｉｍａｍo」は、社会全体で見守りサポートし合える仕組みを模索＜もさく＞し、視覚障がい者が安心して外出できる社会をめざしています。１８年９月から、ＪＲ東日本や視覚障がい者と協力し、体験会や試作品の開発などを行っています。

　視覚障がい者が外出した際、駅で困った時に専用の装置を使うと、事前に登録した駅員やサポーターが持つ、スマートフォン（スマホ）のアプリ「ＬＩＮＥ＜ライン＞」に通知が届き、直接、視覚障がい者と手助けする人をつなげてくれる仕組みです。１９年３月末には、首都圏の駅で実証実験を実施しました。

　一方、「ＶＩＢＬＯ」も注目されています。

　これは、発信機を内蔵した点字ブロック「ＶＩＢＬＯ　ＢＬＯＣＫ」＜ヴィブロ・ブロック＞とＡＩ（人工知能）を搭載＜とうさい＞したスマートスピーカー、スマホのアプリ、さらに市販のワイヤレスイヤホンを活用し、視覚障がい者の外出を音声でサポートするものです。

　スマートスピーカーで目的地を設定し、出発地から目的地までの道順を登録。道順の情報を、ＬＩＮＥを通して文字が判読できる人向けに通知するほか、「ＶＩＢＬＯ　ＢＬＯＣＫ」が設置されている場所に近づくと、周辺情報と次のＶＩＢＬＯ　ＢＬＯＣＫまでの道案内を音声でしてくれます。家族や友人が、スマートスピーカーを使い、視覚障がい者の現在地を問い合わせたり、ＬＩＮＥのビデオ通話機能を使ってサポートすることもできます。

　現在、ＪＲ西日本と連携し、２３年に開業予定の「うめきた（大阪）地下駅」（仮称）での事業化をめざして検討を進めています。

　活動する中で、〝障がいはハンデではなく個性〟と考えるようになったというタキザワさん。「障がいがあるからこそ、生み出せる価値がある。『やさしさから、やさしさが生まれる社会』の実現をめざしたい」と力を込めて話していました。